Despoblación: El Bierzo como laboratorio europeo
Un problema con nombre y apellido berciano
La despoblación no es un fenómeno abstracto en El Bierzo: tiene cifras muy concretas y muy dolorosas. El Bierzo ha perdido 14.939 habitantes en una sola década, un 10,42% de su población. Y el siglo XXI ha restado ya más de 23.765 jóvenes menores de 19 años a la pirámide de población de la provincia de León.
El fenómeno tiene una dinámica interna perversa: los municipios más rurales se vacían en favor de las villas algo más pobladas —como Ponferrada o Bembibre— pero en conjunto el número de habitantes de la comarca baja igualmente. En el Bierzo hay ya 11 pueblos deshabitados, según el INE.
La situación se agrava porque el envejecimiento no tiene reemplazo: la edad media entre los habitantes de los pequeños ayuntamientos del Bierzo Oeste alcanza los 64,8 años, frente a los 46 de uno bastante poblado en el centro comarcal.
Y el horizonte a medio plazo es sombrío. Las proyecciones del Ministerio para la Transición Ecológica indican que Castilla y León podría perder un 9,9% de su población de aquí a 2035 si la tendencia no se invierte, siendo la segunda comunidad autónoma que más habitantes perdería, solo por detrás de Asturias.
El contexto nacional: la «España vacía» ya es asunto de Estado
En más del 70% de los municipios de Castilla y León la densidad de población ya está por debajo de los 10 habitantes por kilómetro cuadrado, el límite que la Unión Europea establece para hablar de «desierto demográfico». España tiene además una de las paradojas demográficas más extremas de Europa: nueve de cada diez españoles viven en menos del 3% del territorio nacional.
Castilla y León aglutina el 52% de todos los municipios de España que tienen menos de 101 habitantes. Es decir, más de la mitad del problema está aquí.
La II Estrategia Nacional: 60 medidas para frenar el «invierno demográfico»
El 25 de febrero de 2026, apenas días antes de que El Bierzo entre en campaña electoral, Pedro Sánchez presentó en Infiesto (Asturias) la respuesta institucional más ambiciosa hasta la fecha.
La II Estrategia Nacional para la Equidad Territorial y el Reto Demográfico cuenta con 30 líneas de actuación y 60 medidas de apoyo al transporte sostenible, el empleo, el emprendimiento y el sector primario. El mensaje político fue claro: «Nadie debería tener que elegir entre sus raíces y el futuro. Garantizar que nacer, quedarse o volver al pueblo no sea un reto heroico, sino un derecho, una opción de vida.»
El presidente aludió directamente a comunidades como Castilla y León sin nombrarla: alertó de que «en algunas comunidades autónomas golpeadas por este fenómeno, se han abandonado las comarcas y bajado literalmente los brazos».
Las medidas económicas concretas son estas:
Se incluye un nuevo programa dotado con 20 millones de euros para apoyar soluciones innovadoras de transporte sostenible en zonas rurales, donde el 85% de los residentes no usa el transporte público. Y una línea de apoyo al sector primario para movilizar hasta 1.000 millones de euros en ayudas dentro del fondo soberano España Crece.
Además, se multiplicarán las ayudas a proyectos de emprendimiento y creación de empleo, con 80 millones de euros destinados a entidades locales.
Para dar continuidad institucional a todo esto: se plantea la creación de un Observatorio de Equidad Territorial y Reto Demográfico, y la implementación de un Mecanismo Rural de Garantía. La estrategia está concebida como un texto «vivo», en continua actualización, que podrá completarse con análisis sectoriales sobre vivienda, transporte, relevo generacional o perspectiva de género.
El balance de la primera estrategia: la I Estrategia Nacional movilizó más de 13.000 millones de euros entre 2021 y 2024, desplegó el cierre de la brecha digital, impulsó la transición energética en el medio rural, puso en marcha la Red de Centros de Innovación Territorial con 25 centros activos y creó el programa Campus Rural, que llevó a más de 2.000 universitarios a desarrollar sus prácticas en municipios de menos de 5.000 habitantes.
Sánchez defendió los resultados: mientras entre 2011 y 2017 los municipios de menos de 5.000 habitantes perdieron casi 400.000 habitantes, desde 2018 la tendencia se habría invertido con un aumento poblacional en ese segmento.
Las sombras del Tribunal de Cuentas: no todo son luces. El Tribunal de Cuentas evaluó en octubre de 2025 la anterior estrategia y advirtió de que el Gobierno debería establecer fuentes de financiación alternativas que aseguraran la continuidad de las medidas una vez acabase el Plan de Recuperación europeo. También señaló que medidas «de considerable importancia», como el Observatorio y la Estrategia España Turismo 2030, se quedaron sin ejecutar.
La respuesta de León: el modelo «León Sostenible» como referente nacional
Mientras el debate político se libra en Madrid y Valladolid, la Diputación de León ha construido su propia respuesta, que ha ganado reconocimiento nacional. El presidente de la Diputación, Gerardo Álvarez Courel, clausuró en Ponferrada el Encuentro Nacional de Centros de Innovación Territorial (CIT), defiendo el modelo «León Sostenible» como estrategia propia frente al reto demográfico. Insistió en que sus tres pilares —servicios, emprendimiento y repoblación— son «claves no solo para frenar la despoblación, sino para revertirla».
Lo que funciona: vivienda, inmigrantes y arraigo
Un informe de la consultora EY ha identificado el factor clave que nadie quería escuchar: la repoblación no viene solo de los que se fueron, sino de quienes llegan de fuera. En Paredes de Nava, la fundación tuTECHÔ compró 11 casas para 11 familias en poco más de un año, sumando cerca de 50 nuevos vecinos y doblando el número de niños en el pueblo. Estas familias, en muchos casos procedentes de zonas rurales de otros países, llegan para desempeñar trabajos que los locales ya no cubren, en sectores como hostelería o residencias.
El proyecto ya está en 10 localidades de Castilla y León y ha reubicado a unas 100 personas, todas ellas con contrato de trabajo y con opción de compra de la vivienda para consolidar un proyecto de vida a largo plazo.
La propuesta del PSOE para El Bierzo: fiscalidad y retorno
Frente a todo este marco, la respuesta electoral socialista para la comarca es muy concreta. Silvia Cao, candidata del PSOE, ha denunciado que la despoblación en El Bierzo «no es una fatalidad inevitable, sino la consecuencia de las nefastas políticas del PP en la Junta en las últimas décadas, que han concentrado oportunidades y servicios en unas zonas mientras otras quedaban en desventaja».
Sus medidas: deducción del 25% en el IRPF para quienes residan y trabajen en zonas escasamente pobladas, bonificación del 100% de la cuota de autónomos durante 24 meses para quienes quieran retornar, y una estrategia concertada con las entidades locales. «El Bierzo tiene futuro, pero necesita inversiones, planificación y voluntad política», afirma Cao.
El horizonte: Castilla y León, territorio prioritario para la próxima década
Los análisis más recientes apuntan a que Castilla y León puede jugar un papel estratégico como territorio prioritario para pilotar políticas de repoblación sostenibles. La nueva Agenda Rural Europea 2040 plantea objetivos concretos: garantizar acceso universal a servicios básicos, digitalización total y revitalización de municipios en riesgo demográfico. Los próximos cinco años serán decisivos para transformar la despoblación en oportunidad.
La pregunta que sobrevuela el Bierzo el 6 de marzo de 2026, a nueve días de las elecciones autonómicas, es si esa oportunidad llegará a tiempo para una comarca que ya ha perdido más de 14.000 habitantes en una década.
