El Campus de Ponferrada, referente internacional en investigación sobre incendios forestales
Investigadores de la Universidad de León y de la Universidad Estatal de Oregón colaboran en el desarrollo de herramientas orientadas a anticipar y frenar los incendios forestales. El Campus de Ponferrada se convirtió durante la semana del 17 al 21 de marzo en un punto de encuentro internacional, con la llegada de un grupo de especialistas de la Oregon State University, una de las instituciones de referencia mundial en gestión del fuego.
La elección de El Bierzo como destino no es casual. El Campus ponferradino ocupa ya una posición clave en la investigación aplicada sobre incendios forestales, especialmente en un momento en que estos son cada vez más frecuentes e intensos en toda la cuenca mediterránea y en el occidente de América del Norte. Los devastadores incendios del verano de 2025 en la comarca han dado además una urgencia añadida a estos trabajos.
Lo que investigan conjuntamente
El proyecto consiste en un análisis comparado sobre el comportamiento del fuego en España y en Estados Unidos, dos territorios que comparten problemas de fondo similares: el vaciamiento del mundo rural, que deja sin gestionar grandes masas de monte, y la consiguiente acumulación de materia vegetal que actúa como combustible y acelera la propagación de las llamas.
La coordinadora española del trabajo, la catedrática Leonor Calvo, subrayó que la colaboración con Oregon no es nueva: ambas universidades llevan tiempo trabajando juntas y el objetivo ahora es avanzar en herramientas de predicción del comportamiento del fuego que sean trasladables a los ecosistemas propios de cada territorio.
El grupo investigador berciano y sus proyectos paralelos
El Grupo de Ecología Aplicada y Teledetección de la Universidad de León concentra en Ponferrada varios frentes abiertos simultáneamente. Uno de ellos es el proyecto ZEGI_ADAPT, liderado por el grupo de investigación Dracones: su objetivo es modelizar los materiales combustibles del monte y evaluar cómo distintos tipos de intervención sobre el terreno reducen el peligro de incendio en las denominadas Zonas Estratégicas de Gestión de Incendios, con una zona piloto ya definida en cinco municipios de La Cabrera, en la provincia de León. Los resultados están pensados para ser directamente útiles a los equipos operativos de extinción de las comunidades autónomas y del Ministerio.
Otro frente abierto apunta a órbita: dos investigadores del Campus de Ponferrada participan en la misión Biomass de la Agencia Espacial Europea, un proyecto que permitirá distinguir desde el espacio la deforestación causada por incendios de la provocada por tala, con foco en los bosques tropicales.
El impacto en la salud mental, también bajo estudio
Más allá de los ecosistemas, los investigadores bercianos también estudian las consecuencias humanas del fuego. Desde febrero de 2026, el grupo GIIGAS de la Universidad de León y el grupo ULEGif, en colaboración con el Hospital El Bierzo y con dos centros nacionales de investigación biomédica, CIBERSAM y CIBERESP, buscan voluntarios para medir el impacto psicológico que tuvieron los incendios del verano de 2025 sobre la población, prestando especial atención a quienes vivieron evacuaciones o pérdidas materiales. La finalidad es diseñar protocolos de intervención más eficaces para el futuro, de modo que la respuesta ante emergencias ambientales cause el menor daño posible a la salud mental de los afectados.
La proyección del Campus
La suma de todos estos proyectos consolida al Campus de Ponferrada como uno de los centros europeos más activos en investigación sobre incendios, con conexiones tanto con instituciones estadounidenses como con la Agencia Espacial Europea, lo que refuerza también la proyección internacional de la Universidad de León en su conjunto.
