El escarabajo rojo de Salientes, la joya carmesí que lleva 63 años desaparecida, reaparece en El Bierzo
Un hallazgo de dimensión histórica
Un reciente estudio científico de la Asociación Española de Entomología ha documentado la presencia del coleóptero saproxílico Cucujus cinnaberinus en la provincia de León, marcando un hito para la biodiversidad local y nacional. El descubrimiento tuvo lugar en las afueras del pueblo de Salientes, en un prado junto al arroyo de Terrafracio, a 1.200 metros de altitud. Durante una campaña de recolección de insectos, el investigador José Ángel Ramos-Abuin identificó un ejemplar adulto, restos de un segundo individuo y una larva bajo la corteza de grandes troncos de chopo caídos.
El dato que convierte este hallazgo en algo extraordinario es su rareza histórica: los registros anteriores en España se remontan a 1963, en el monte Muniellos de Asturias, y a 1977 en Ezcaray, La Rioja. Este avistamiento en Salientes representa apenas la tercera ocasión en toda la historia en que se confirma la presencia de la especie en la península ibérica, con más de 60 años sin registros claros en la Cordillera Cantábrica.
Quién es este insecto: la «joya carmesí» de los bosques europeos
El Cucujus cinnaberinus es un escarabajo muy llamativo: mide entre 11 y 15 milímetros de longitud, con un cuerpo alargado y extraordinariamente plano de color rojo intenso, con los bordes del pronoto finamente ribeteados en negro. Sus patas son negras y brillantes. Las larvas miden entre dos y dos centímetros y medio de longitud, son aplanadas y de color testáceo, con el último segmento abdominal dotado de cuatro cercos, los dos centrales largos y curvados.
Su forma aplanada no es casual: es una adaptación perfecta para deslizarse bajo la corteza de los árboles muertos o moribundos, su único hábitat posible.
Protegido por la UE, casi ignorado en España
A pesar de su belleza y rareza, el Cucujus cinnaberinus está catalogado en España como especie «En peligro de extinción», la categoría de máxima amenaza, dentro del Catálogo Español de Especies Amenazadas. A nivel europeo, la especie está protegida por la Directiva Hábitats de la Unión Europea —Anexos II y IV— y por el Convenio de Berna. En toda Europa se han designado 453 espacios Natura 2000 para su conservación en 18 estados miembros. Sin embargo, en España apenas cuenta con registros oficiales y no está incluida en ningún espacio protegido específico.
La clave de su supervivencia: la madera muerta
Su supervivencia depende estrictamente de la existencia de madera muerta en bosques maduros y riberas fluviales. El hallazgo en Salientes, en una zona de choperas ribereñas no explotadas intensivamente, sugiere que el escarabajo podría estar encontrando nuevos refugios en paisajes humanizados. El investigador señala que apenas unos pocos troncos caídos en zonas abiertas y soleadas pueden ser suficientes para el desarrollo de sus poblaciones, ya que el calor del suelo y la humedad favorecen su ciclo vital.
Una petición urgente a la ciencia española
El autor del estudio concluye con una propuesta concreta: que el Cucujus cinnaberinus sea incluido formalmente en la Lista Roja de Invertebrados de España como especie emblemática de los ecosistemas forestales. Advierte además de que su protección no depende solo de grandes reservas naturales, sino de gestos tan sencillos como permitir que la madera vieja permanezca en el campo, evitando la extracción sistemática de troncos muertos en plantaciones de ciclo corto.
El valle de Salientes: un tesoro natural que la ciencia apenas comienza a descubrir
Este hallazgo no es el único descubrimiento científico reciente en la zona. Investigadores leoneses publicaron recientemente en la revista Zootaxa el hallazgo de una nueva especie de escarabajo subterráneo bautizada Leonesiella tetratriches, localizada en depósitos coluviales del valle de Salientes, en la frontera entre Laciana y el Alto Bierzo, entre 1.372 y 1.462 metros de altitud. Se trata de la primera especie de Leptodirini de la Cordillera Cantábrica hallada en el medio subterráneo, lo que evidencia su extrema localización y posible vulnerabilidad.
Dos descubrimientos científicos de primera magnitud en el mismo valle, en apenas unas semanas. El mensaje es claro: Salientes, un pueblo pequeño y casi desconocido del Alto Bierzo, guarda secretos naturales que la ciencia aún está aprendiendo a leer.
